好一個夏天

記者林育綾／綜合報導

提到泰國大象，不全然是網路所流傳的「受虐、為人類工作而犧牲」；其實當地有不少人愛護大象，還有大象醫院、大象救難庇護組織等等。有一隻名叫莫塔 拉(Motala) 的52歲大象，因為在樹林覓食誤踩地雷而腳受傷，不得不截肢。後來透過各界幫助，替牠裝上義肢，讓莫塔拉能再度行走。

▲大象莫塔拉因誤踩地雷而截肢，裝上新義肢後終於能行走。（圖／huffingtonpost.com）

莫塔拉在泰緬邊界的一座伐木營工作，1999年某一天，當牠在樹林覓食的時候，不慎誤踩緬甸軍埋伏的地雷，炸傷一條腿，雖然主人力求保住，卻仍不幸 慘遭截肢。受傷的莫塔拉，一直在當地的大象醫院接受照顧，兩年後，在醫院協助下，主人幫牠裝上類似帆布鞋的臨時支撐物，讓牠可以行走，就這樣又過了好幾 年。

然而隨著莫塔拉的年紀和體重增加，「義肢」也不堪負荷，一換再換。到了2009年，莫塔拉當時50歲時，主人透過義肢基金會的幫助，幫牠量身訂製完成了一個更穩固、更永久的義肢。

這條義肢，當初花了一整天的時間丈量、製作模型，確保能完全契合。完成後的功夫也不簡單，莫塔拉花了約十多分鐘，終於踩出牠的第一步；隨後又花了一整個鐘頭，才走完100步。現在的莫塔拉行走自如，在2011年換了第三個義肢，而泰國也有其他失去腿的大象採用義肢。

▲莫塔拉換新義肢的情形。（圖／huffingtonpost.com）

網路許多傳言指出，泰國大象為了替人類工作、表演、提供騎乘娛樂，有不少在訓練過程受到虐待。但根據藝人鄭凱中在節目談到去泰國大象營 「Elephant Nature Park」的親身經驗，許多受傷大象都在那被細心照顧，每隻大象的故事也都公開在網站上。還開放遊客、志工去幫大象洗澡、餵食，藉著瞭解牠們的生活作息， 宣導保育。

大象在泰國地位崇高，因此虐待情況雖有，卻不是普遍現象。就如同台灣人愛貓愛狗，當中也有人虐待，但並非普遍。曾有傳出在訓練中被刺瞎眼的大象，其 實是被遊客用彈弓射瞎。泰國對待大象的態度，多數還是尊重及愛護，觀念及訓練方式也在進步中。不過大象的生命在部分地區仍受威脅，例如市場販售象牙，加上 大象家庭觀念重，要是母象過世，幼象可能也活不了多久，這些保育意識還需全民共同抵制象牙製品，才能提升。